道统是儒家思想的正脉
中国古人讲究一脉相承，把文化的因袭关系看得很重，做什么事都要回到老祖宗那儿，因此，我们还要明白儒家思想的传承关系即道统是什么。董仲舒的“道之大原出于天，天不变，道亦不变，是以禹继舜，舜继尧，三圣相受而守一道”的说法，影响到道统思想的形成。正式提出道统之说的人是韩愈，他仿佛教诸宗的祖统，确定尧、舜、禹、文、武、周公、孔、孟的传道系统，并认为自孟子以后道统中断，宣称由他使其道粗传，如宋人石介《徂徕集》所言：
道始于伏羲而成终于孔子。道已成终矣，不生圣人可也，故自孔子来二千余年矣，不生圣人。若孟轲氏、扬雄氏、王通氏、韩愈氏，祖述孔子而师尊之，其智足以为贤。孔子后道屡塞，辟于孟子，而大明于吏部[按：韩愈又称吏部]，道已大明矣。……噫！伏羲氏、神农氏、黄帝氏、少昊氏、颛顼氏、高辛氏、唐尧氏、虞舜氏、禹、汤、文、武、周公、孔子者，十有四圣人，孔子为圣人之至。噫！孟轲氏、荀况氏、扬雄氏、王通氏、韩愈氏五贤人，吏部为贤人之卓。不知更几千万亿年复有孔子，不知更几千数百年复有吏部。
南宋朱熹则越过韩愈，以周敦颐、二程上接孟子，又自己接乎周、程之传来确定道统的传承顺序。作为天命之道统，其路线是尧传于舜，舜传于禹、汤，禹、汤再传于周文王、周公和孔子，孔子去世后，“杨朱、墨翟诙诡异说，蛊惑人听。孟子作书而正之，圣人之道复存于世”51。孟子出现，道统又得以传承。孟子以后，道统再次中断达千余年后而传于周、程诸子和朱熹。后人多奉朱熹所定的这条正统传承路线，如元人吴澄所说：
道之大原出于天。羲、农、黄帝，继天立极，是谓三皇，道统之传，实始于此。黄帝而后，少皋、颛帝、高辛继之，通尧、舜谓之五帝，尧、舜、禹、皋，君臣也，而并此唐、虞之际，所以为盛也。成汤、伊尹生于商之初兴，而传说生于商之中世，文、武、周、召生于周之盛际，而夫子生于周之既衰，夫子以来始不得位，而圣人之道不行，于是始教授弟子，而惟颜、曾得其传，颜子早死，曾子传之子思，子思传之孟子，孟子没而不得其传焉。我朝周子始有以接孟子之传于千载之下，其时有邵子者，亦非常人也，二程子则师于周子，张子则友于二程而传其学；中兴而后，又有朱子，集周、程、张、邵之大成，是皆得夫道统之传者也。圣贤继作，前后相承，吾道正脉赖以不坠。
我们现在所知道的历朝历代的更替，不能代表道统的线路，其间有多次中断。从三皇五帝至夏、商、周，至秦、汉、晋、十六国、隋、唐、五代十国，直到宋、元、明，它只代表王朝的更替。
道统出自《论语•尧曰》。
尧曰：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”舜亦以命禹。
尧让位给舜的时候，说：“上天的大命已经落在你的身上了，诚实地保持中道吧！如果天下的百姓都困苦贫穷，上天给你的禄位就会永远终止。”后来舜让
位给禹的时候也说了这番话。
尧传位给舜，是要他保持中道政治，中道是圣王治理天下的大法，这个道就是从尧开始传下来的。朱熹说：
自上古圣神，继天立极，而道统之传，有自来矣。其见于经，则允执中者，尧之所以授舜也。人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中者，舜之所以授禹也。……夫尧舜禹，大圣也，以天下相传，大事也。而其授受之际，丁宁告诫，不过如此，则天下之理，岂有加于此哉？
允执厥中即中道政治，也就是《尚书•洪范》里所说的“皇建有极”。董仲舒解释为所由适于治之路，并以仁义礼乐为其具。简单地说就是用仁义礼乐作为治理天下的法则。它是统治者一再丁宁告诫要继承的法宝。而这个道是靠天命来继承的，故有成汤受天命而王，制质礼以奉天，文王受天命而王，制文礼以奉天。
道统高于政统，在皇权序列之外还有一个德的永恒圭臬。
道统的核心是治统，即治理国家的方法，也就是圣人之道。道统出于天，承天而治理天下，从尧舜到禹汤成周、孔孟之道，程朱理学，讲究的是以德治天下，这条线正是儒家思想的正脉，虽然中间曾有过中断，但它还是历经数千年而传承了下来。
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