伟大的周公 ——他为中华民族产生和发展作出极大贡献
周初的许多建国措施，主要是分封制，对中华民族的产生和发展有极大积极作用。既然说是周初，当然，除周公外，周武王、周成王，乃至稍早一点的周文王，都为之作出过贡献。根据文献记载，周公的贡献最大，所以这里说的周公实际上代表了周初建国时决策者，何况都写出来标题太罗嗦。周朝前的商朝，其直接控制区（王畿）不算太大，大体上西起郑州，东至商邱、曲阜，北至邢台的一个类三角形区域，其面积约有几万平方公里或稍大，或能有现在河南的三分之一的大小。这和当时低下的社会发展水平，人口稀少，极落后的交通、通信能力是相吻合的。
在其它区域，还有许多方国存在，其中有不少按现代意义来说，不能算是国家，只是原始部族。从历史记载及出土的殷商卜词中可看出，商王朝的军力是相当强的，其兵力北达河北北部，南达长江。但是，商王朝和方国作战却是常事。也就是说，可以打败各处的方国，但是，却无法保持对其之稳定统治。
在灭商前，周族控制着以沣、镐（西安南郊）为中心的一片区域，其面积最多也就和商人直接控制区差不多，很可能还要小。
在灭商后，原则上，周人可以占有西从歧山，东至曲阜的一片狭长的土地，不过，按当时的社会发展水准，周人想直接控制这个东西长约千公里的地域，是非常困难的，他们采用了分封制。
似乎周人有分封的传统，在灭商之前，周人就已经在以分封诸侯的方式扩展领土，如虢国、虞国等。灭商以后，周武王（周公是他弟弟，在他的宫庭内起重要作用）在原商人直接控制区建立了一些附属的诸侯国，让自己的弟弟去当头，以控制这些区域。在原商王畿内封的管、蔡诸国是很有名的，按《春秋左传》，武王还有好几个弟弟都封在此区域内为诸侯。
同时也分封了一些异姓诸侯。异姓的诸侯中，有原周族的忠实盟友，如姜尚（姜子牙）被封到齐国；还有一些原来就存在的部族，且在反商战争中站在周人这一边的，或中立的。其实，这种分封中不少不过是承认原有部族的存在及控制区域而已。全国性的分封是由周公完成的。
周武王灭在商后三五年内就去逝了，接着就发生了管、蔡等分封的诸侯及殷商人叛变事件。实际控制朝政的周公剿灭了叛乱，同时采取了使分封制趋予完善措施，如在洛阳设立管理中心，把殷商人分散到各地去等，同时把姬姓子弟大规模分封到整个中原范围，包括原来殷商未能直接控制的区域。周公还制定了所谓的“礼”，其中包括了处理周王朝和各诸侯国的关系，处理诸侯国之间的关系的原则及法律，这才使周王朝稳定下来。
按荀子说法，周初共封七十一国，其中和周王同姓姬的人的封国占五十三，占有较大的优势。分封的区域北至河北北部，东至山东半岛，南至淮河汉江以南，直至长江，包括了现在六七个省的地域，接近百万平方公里。
所有这些封国，不论是同姓还是异姓，原则上都有可能为了一己的利益产生脱离倾向。但是，在当时，几十个同姓者侯被分封在近百万平方公里的广袤的土地上，就像把芝麻撒到烧饼上似的，他们只能控制管理自己的城邑（称之谓“国”）及其郊区，力量实在有限。而在各城邑之间地域，存在着不服天朝管的人群，含不同部族或民族，如夷、戎、狄、蛮等，还有不知名的（万勿误为这些人群生存于四面边远地区，按现代的标准,其中有些距王畿或各诸侯国首府很近）。周王以及分封的诸侯们在开始时是没有力量去征服和统治他们的。如果这些不服天朝管的人攻击诸侯国时，有可能还需要周王集中调动各诸侯国的兵力来共同与之对抗。也就是说，单个的诸侯国需要周朝中央的支持和保护。调动军力时，周王也需要各诸侯国的支持，事实上，在西周近三百年历史中，这种相互支持基本上是存在的，不论是周王或是各诸侯国都需要这种相互支持。
由于在各分封的诸侯国之间，还有大片空旷的土地及不从属于周王朝的人群，所以，各诸侯国尽有余地去扩张自己的利益而不侵犯周王或其它诸侯国的既得利益。在这种情况下，诸侯国为了自己的利益根本不需要脱离周王朝，反而需要周王朝的支持。
出于同样的原因，异姓诸侯也可能会支持周王这个中央政权。而且，从整体上来看，同姓及周族的忠实盟友诸侯国的力量远大于异性诸侯国，这也有利于保证整体的稳定。
当诸侯国为了一己的利益，不得不和别的诸侯国发生冲突，甚至触犯周王的权威时，这种分封的弊端就会明显的暴露。不过，在西周时期，这种问题基本上不存在，由此可以说，分封制是西周时期最佳的体制。
从历史角度看，分封诸侯是一个控制大片区域的聪明办法，这是没有什么疑问的。实际上，分封的意义绝不止于此，对于中华民族的形成也有着极重要的作用。
在周朝，居住在城邑及近郊称国人，远离城邑称野人。我们不知道野人们有什么血统，持什么语言，但是，从后来的历史记载来看，在这么广大的地区不可避免的有从各个方向移过来的人群，可能有不同的血统，也可能持不同的语言。
在这广袤的土地上，撒下几十个诸侯国，虽然开始时只能占有自己的城邑，城邑之间是野人的势力范围。借助于处在较高的社会发展阶段的优势，有些管理较好的诸侯，变得富饶强大，不断扩大自己的控制管理区域，使那些野人们接受自己的统治，也接受发展程度较高的文化。同时把自己的兄弟子侄家臣以卿大夫的名义分封到附近的地区，建立新的城邑，这些城邑又会向外扩张。在后来，强大的诸侯还兼并那些弱小的诸侯。这样，一些诸侯国就越来越强大，到春秋末期，整个的中原大地终于全部置于各诸侯国的统治之下。从星星点点的诸侯国到连成一片的诸多华夏国家，中间花费了四五百年的时间，对于中华民族的形成有着至关重要的作用。
这些诸侯国中的国人都使用着由甲骨文发展而成的文字，大同小异；各国间语言之间可能有差别，在些偏远些的国家的语言似乎是完全另一样的，但是，存在着共同的交际语言：“雅言”。这些都为后来汉族的形成创造了必要的条件。对此，其根源不能不追溯到周朝初年在百万平方公里土地上分封诸侯的创举上。
历史是不能任作假设的，所以，我们没法说如果周人不分封会发生什么事。根据当时周族的力量，在灭商之后，也许可能出现下面情况：
一种可能是尽量扩大周王直接管辖地（王畿），把原殷商王畿也变成直接控制区。这是那那个时代征服者处理战败国的方式之一。由于社会发展程度落后，特别是交通、通信只处于极原始程度，这么大的直接控制区域很难长时间稳定。
另一种可能是把殷商变为臣服之国（就好像当初周人是殷商的臣服之国）。各种征服者也多是采用这种方式处理战败国的，这也不易使形势变得长时间稳定，臣服之国极可能在适当的条件下叛变。
还有可能是整个周族搬迁到原来商人的王畿（中东两河流域古文明的发展好像多是这样），那里的社会发展程度要高的多。同时这样也可以较有效的防止商人造反。但是，西部周人原来居住地就可能放弃给其它人，比如西戎，就象后来西周东迁时情况。
还可以设想其它的可能。但是如果不分封，其它地区，即原商、周王畿之外的地区，鞭长莫及，很难得到占有及开发。这些地区在其它民族、种族、部族占有下，可能发展自己的文明，如果这样，如象欧洲那样的长期分裂就会成为不可避免，难以形成一个统一的大民族。发源在古代中原大地的文明，也很可能只局限于黄河流域，就好像古埃及人只能繁衍于尼罗河流域，巴比伦人的统治区基本上只在两河流域。
周初的分封制，实际上是在广袤的大地上，设置一个大框架，虽然其中有大量空隙，但有了框架，这些空隙可以渐次填充。也可以说是在广大地区撒下文明的种子。这对于中华民族的形成和发展，为在秦汉时期汉族的形成，有着极伟大的功绩。
所以说，周初的分封制不止是在一个在生产力发展极低下，民智未开的条件下，以少量人控制极广大地区的极聪明的办法，而且对于中华民族的形成有着决定性的作用。不能因为儒家学说推崇周公，带着复旧意味提倡恢复周礼，我们就不能以新的角度来审视，恰当地评价这位伟大的历史人物。
不能因为在西周建国一千二百多年后，司马氏分封诸王引发八王之乱而否定周初的分封制。离开时代条件以单一的标准去衡量事物的正误优劣，不可能不出错。
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