严蕊：娱乐生涯原是梦
严蕊：字幼芳，南宋初年天台营妓。洪迈《夷坚志》庚卷第十：“台州官奴严蕊，尤有才思，而通书究达今古。”周密《齐东野语》称她“善琴奕歌舞，丝竹书画，色艺冠一时。间作诗词，有新语，颇痛古今。善逢迎。四方闻其名，有不远千里而登门者。”事见《二刻拍案惊奇》。现在的娱乐圈越来越好混了。做歌手可以五音不全，当演员可以两眼无神，做艺人可以长得歪瓜裂枣，是个人摆在镁光灯下扑点粉、加个咪，就是个名伶了。严蕊若生当此时，一定会叹气。
但是，两宋时期的娱乐圈就没那么便宜了。她们那时叫歌妓或官妓，首先，得品味高妙。不仅需要经常阅读时尚新锐期刊，还要定期参加临安或汴梁的春秋季时装和首饰发布会，最好能时不时去暹罗、大食、波斯血拼；其次，多少得是个美女作家或美女诗人，还要能品评词藻，出口成诗，文章立等可取；再次，能歌善舞，不能只会对口型，还得兼作词作曲；最后，看男人的品味也要一流，不能抓到篮里都是菜，出得起钱是大爷，那样名声就完了：得挑一些才高八斗、享有清誉的文人学者。至于姿色和媚功，这是从业人员的必备条件，此处从略。
严蕊就是南宋孝宗淳熙年间浙江台州的官妓，是上厅行首，也就是高等妓女。不是不想从良的，但官妓脱籍须经州府里特许，而妓业是江南重要的财政收入，严蕊因为太有名了，引来不少一掷千金的豪客，对台州城的经济发展作出了卓越的贡献，所以官府一直不准严蕊脱籍。严蕊平日里在乐营教习歌舞，作为官妓，也必须无条件地应承官差，随喊随到。但是，官妓又不得向官员提供义务性的性服务：可以歌舞佐酒，然不得私侍枕席。对于妓女来说，这太过吊诡了。聪明绝顶的严蕊就是在这件事上栽了跟头。
因为工作关系，严蕊和当时的知州唐仲友熟识，唐仲友欣赏严蕊的《如梦令》一词，赏以细绢两匹。这时，唐被一些官僚上折子告状，无非就是一些“催税紧急，户口流移”不痛不痒的问题。这时候，朱熹出现了。
一个人一辈子做一些坏事、一些无聊事不难，难的是把有限的生命投入到无限的给别人找茬中去。朱熹碰巧就是这么一个毫不利己专门损人的人。他时任提举两浙东路常平茶盐公事，行至台州，别人说唐仲友的坏话，他就开始调查。他的眼光落在了最后一条：唐仲友与官妓严蕊有私情。他的根据是《新约·马太福音》：“有谁若是淫邪地看一个女人，那他就已经在心里同她犯了奸淫。”他派人把严蕊抓来，严刑拷打。有野史说，朱熹因为追求严蕊不得而报复，也有笔记说朱熹和唐仲友有利害冲突才想扳倒唐；依我看，都不是。如果原因如上，朱熹好歹还算是个正常人；但其实他只不过是个道德警察，把自己的痛苦建立在别人的快乐之上。
严蕊就这样被下到监狱里拷打了一个多月。这就牵涉到当时名妓的另一个重要素质了：有情有义，正气凛然。严蕊只说与唐仲友是工作关系，完全不承认有私情。朱熹打得没有办法了。又移绍兴狱中，让狱吏以好言诱供，结果严蕊答道：“我出身微贱，即使我跟太守有私情，也不是什么大罪，现在打也打了，我招了拍拍屁股走人就行了。然而事实就是这样，怎么可以随随便便就诬陷士大夫呢，死我也不干。”又一顿好打，几乎把这个小女子打死。话也说回来，唐仲友也不是什么好东西，严蕊为他挨打地球人都知道了，他也不跳出来说两句，严蕊与他有私？他不配。
皇帝宋孝宗看朱熹为了严蕊就赖在台州不走了，闹得太不像话了，让朱熹改官。朱熹满心不高兴地走了，来了个岳飞的后代岳霖，为浙东提点刑狱公事。他敬佩严蕊，把严蕊请出来，看她伤痕累累，让她做词自陈。她心念一动，口占《卜算子》：“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。 去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。”岳霖即日判令出狱，脱籍从良。
一直还有人想知道严蕊的故事，后来，严蕊写了一本狱中回忆录，开篇一句就是：“神女生涯原是梦，小姑居处本无郎。”算是澄清了那段历史。
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