唐代皇帝,因為道教尊奉的老子姓李,唐皇室也姓李,所以便尊老子為始祖,自稱為老子後裔,特別崇奉道教。
五德三年(620年),唐高祖詔改羊角山為龍角山,並建老子廟;七年(624年)親至終南山謁拜老子廟;八年(625年),下詔敘三教先後,以道教為首,儒教次之,佛教最後。貞觀十一年(637年)唐太宗頒《道士女冠在僧尼之上》詔令,稱“朕之本係起自柱下(即老子)”,道士女冠自今後以齋供行立,至於稱謂可在僧尼之前,定道佛次序。乾封元年(666年),唐高宗尊封老子為“太上玄元皇帝”。後來的唐玄宗對道教更加崇奉和扶植。他于開元九年(721年),迎司馬承禎入京,親受法箓,成為取得道士資格的皇帝;開元十九年(731年),令五嶽各置老君廟;開元二十一年(733年),玄宗親注《道德真經》,又令士庶家藏《老子》一本,並把《老子》列入科舉考試範圍;開元二十五年(737年),令道士、女冠隸屬宗正寺,將道士當作皇族看待;開元二十九年(741年),詔兩京(長安、洛陽)及諸州各置崇玄學,規定生徒學習《老子》、《莊子》、《列子》、《文子》;天寶元年(742年),玄宗贈封莊子為南華真人,文子為通玄真人,列子為沖虛真人,更桑子為洞虛真人,其四子所著之書改名為真經;天寶八年(749年)追贈玄元皇帝為“聖祖大道玄元皇帝”,後又升為:“大聖祖高上大道金闕玄元天皇大帝”。玄宗以後,唐肅宗、代宗、憲宗、穆宗、武宗、宣宗等不少皇帝都繼續崇奉和扶植道教,其中較為典型的是唐武宗。武宗于開成五年(840年)親受法箓,會昌元年(841年),詔授衡山道士劉玄靖為銀青光祿大夫,任崇玄館學士,封號廣成先生;會昌四年(844年),授道士趙歸真為左右街門教授先生。
總而言之,在唐朝近300年的時間裏,唐帝王以道教為“本朝家教”(或謂“皇族宗教”),始終扶植和崇奉道教,因此,促使道教在教理教義及齋醮儀式等方面均有較大的發展。
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