揭开隐藏尸体中的秘密

　　中毒死亡的死者有蓝色的粗糙的手指甲，砒霜中毒的死者有鳞状皮肤，无论何种情况，尸体所具备的迹象能揭开此人生前和死亡之谜。在尸检中，意外死亡和谋杀是自然死亡的15-30倍，即使一般的验尸也能发现死者的死因。这些数据对公共卫生和安全以及政府在此领域的立法具有重要作用。尸检发现已经导致出现了更加结实的军用装备、耐火衣服、防撞的燃料系统和安全的儿童玩具，而且还帮助提示了艾滋病病毒、肺结核和西尼罗河病毒是如何传播的。尸检法医一直在寻找更加精确、快速和可靠的办法来揭开死亡的真相。以下是5个方面揭开死亡的真相：

　　1、头发揭示一个人的行踪

　　一根头发看似不起眼，但仅凭它就能大致定位头发所有者的居住活动环境，这是美国犹他大学地球化学家瑟尔?瑟林在2月25日出版的美国《国家科学院院刊》（PNAS）上发表的最新研究成果。这项研究有助于确认受害者，检验犯罪嫌疑人证词真伪，帮助警方破案。研究显示，头发中85%氢氧同位素变化由当地饮用水决定。分析头发长度和生长时间，就能判断研究对象近几周甚至几年的居住地。瑟林和科研小组其它成员根据水和头发样本制作出彩色解码图，标注全美头发氢氧同位素含量之比的变化。

　　为什幺同位素浓度随地理位置变化？

　　随着云离开海洋进入大陆，含有氧18和氢2的雨水趋向于首先降落，因为它们更重。这会让海岸附近和低洼的内陆的氧18 对氧16以及氢2对氢1的比率更高。但是其它的因素也很重要，这包括云的温度，在哪个季节降雨以及从土壤和植物中蒸发的水量。这些因素解释了饮用水中氧 18和氢2浓度从西海岸（那里冬季风暴较冷）到内陆迅速降低，而从墨西哥湾和南大西洋沿岸（那里的云较暖）到内陆的浓度仍然很高。雨雪中的同位素浓度随季节而变化，但是来自水库或者地下水的饮用水代表了一个地区在一段时间和空间中的平均降水。人如其食，人如其饮――而这记录在了你的毛发里。

　　在这项研究中，这组科学家分析了一个从北京迁居到盐湖城的人的毛发样本。在迁居之前三个月生长的头发含有相对较多的氧18和氢2，这反映了北京饮用水中这些同位素的浓度较高。但是靠近头皮的头发――也就是在搬迁到犹他州之后新长出的头发――的这些同位素的浓度显着下降，这与盐湖城饮用水的这些同位素浓度较低相符合。

　　为了理解饮用水如何影响毛发中的同位素浓度，这组科学家需要知道食物如何影响毛发中的同位素。结果，考古学家有可能通过分析古人或者古代动物的毛发从而得知他们食用了多少蛋白质，他们的食物是海产品还是陆地食品，或者根据他们的饮食中到底动物蛋白还是植物材料更丰富，从而弄清他们所处的社会地位。

　　2、牙齿辨识遗体

　　牙齿鉴定要以追溯到罗马时代。去年11月，日本神奈川牙科大学的科学家开发了一种软件，可大幅加快利用牙科纪录辨识遗体的速度，使罹难者亲属免于经历漫长的认尸过程。领导研究的神奈川齿科大学牙医兼放射专家小菅荣子说，这种计算机仪器扫描罹难者的牙齿影像后，再将图片与身分不明者的牙科纪录比对，寻找相符者。目前，要辨认在地震、空难或攻击事件丧生的遗体身分，专家只能把罹难者的牙齿，逐一与罹难者牙医提供的X光片或齿模相比对，但小菅说，这种程序可能要耗费数周的时间，比对结果也不完全可靠。而他们的软件使用排列影像并评估其相似性的精密影像比对技术，可自动比对罹难者的牙齿影像与大量牙科纪录，并在四秒之内提供符合的资料，使法医专家的工作量减少95%。

　　3、大脑揭示一个人的死亡时间

　　众所周知，确定死者的死亡时间是法庭上难以确定的事情，通常只能精确到死后三天。而瑞士伯尔尼法医学院的科学家正在应用磁共振波谱仪来“读知”大脑的腐烂程度，从而更加容易获知死者的死亡时间，甚至死后三周也能确定。

　　4、心脏能解释不明死因

　　美国明尼苏达州梅奥诊所的研究人员去年研究了40岁以下死者的突发性不明死因的死亡事件，通过死后基因测试发现有多达三分之一的案例是遗传心律疾病导致的死亡。此类疾病包括遗传性QT间期延长综合征，而常规尸检通常忽略了这一点。这一发现促进死者亲属做自我检查，以寻找治疗办法。

　　5、眼睛可知死者年龄

　　在考古学和刑事案件侦破过程中，人们为了能够证实猜测、得到真相，都要对尸骨或尸体进行年代、年龄的推测。日前，丹麦哥本哈根大学与奥尔胡斯大学的研究人员利用同位素测定年龄法以及眼球晶状体中的特殊蛋白质，能够以相对较高的精度估算一个人的年龄，这就为法医科学家们提供了一种有用的工具，他们能够使用这种方法来确定一具无法辨认的尸体的年龄。

　　研究人员认为，眼睛晶状体是由透明的晶状体球蛋白构成。从生长发育进程来说，人类长到1―2岁时，晶状体球蛋白就发育成熟了。然而，它一旦成熟就不会变了。众所周知，大气中含有极少量的碳-14，它比碳-12多了2个中子。由于碳-14在生成的同时又以一定的速率在衰变，致使碳-14在自然界中（包括在一切生物体内）的含量与稳定同位素碳-12的含量的相对比值基本保持不变。而且，我们人体和大气中的碳-14的含量是一样的。科学家认为，当生物体死亡之后，新陈代谢停止，由于碳-14的不断衰变减少，因此体内碳-14和碳-12含量的相对比值也会相应地不断减少。通过对生物体出土化石中碳-14和碳-12含量的测定，就可以准确算出生物体死亡的年代。依此原理，丹麦科学家利用大型核子加速器，可以确定死者眼睛晶状体中的碳-14的含量，从而计算出死者的年龄，其误差在 1.5年之内。