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X射线成像显示，NGC 4696星系中心的黑洞以近乎光速喷射出高能物质喷流。 (图片提供：ESA-Hubble/NASA)
NGC 4696星系发生了一些异乎寻常的神秘事件。
坐落于1.5亿光年之外的人马座的NGC 4696是一个椭圆星系。这意味着之前与另一个星系的碰撞撕掉了它的螺旋臂，夺去了其大部分的星际气体，并且迫使它陷入缓慢的毁灭过程中。
椭圆星系一般是圆形，看起来始终像个光球，没有像螺旋星系一样的独特臂状物和颜色,大部分看起来像是由螺旋星系相撞在一起形成的。然而NGC 4696却孕育出了在其他星系从未曾看到过的东西：一个延伸了好几万光年的巨大的尘埃漩涡，并且向后翻转而形成了一个巨大的问号。
日前公布的美国宇航局(NASA)的哈勃空间望远镜的观测结果展示了另一个第一：从尘埃漩涡中衍生出的电离的丝状物质，或带电的氢气。
同时X射线成像显示，星系中心的黑洞以近乎光速喷射出高能物质喷流。
在那些丝状物质的遮掩下，人们甚至无法看到NGC 4696表面一些最突出的特征。在这个星系的中心部位，有一个超大质量黑洞，科学家认为，它可能正在以接近光速的速度向外喷射物质流。从X光波段进行观察时，可以看到该星系内部的空隙，这说明这些喷射流具有极大的能量，NASA的钱德拉X射线天文台就是从这个波段进行观测的。
总而言之，这些特征表明，NGC 4696是一个与众不同的星系。天文学家推测，那些丝状物质是与另一个星系的某种引力相互作用——很可