東漢中葉﹐第一代天師張道陵來到這裡肇基煉九天神丹﹐“丹成而龍虎見﹐山因以名”。之後﹐ 張道陵 精誠修道﹐創立了道教 正一派﹐先後獲“黃帝九鼎丹書”和“太清丹經”﹐撰寫《老子想爾注》進行解說﹐並攜帶底子入蜀布道﹐用符水咒法為人治病祛災﹐深得人民愛戴。

張道陵 大約與西方 耶穌 同一時間誕生.
　　 天師世家承襲六十三代﹐歷經一千九百多年﹐是我國單姓嗣教時間最長的道派﹐也是僅次孔子世家, 受歷代朝廷封官授爵的家族, 在中國百姓中具有廣泛的影響﹐素有北孔（孔夫子）南張（張天師）之稱。至今保留完好的龍虎山上清嗣漢天師府﹐佔地3萬多平方米﹐建築恢宏﹐尚存古建築6000余平方米﹐會部雕花鏤刻﹐朱紅細漆﹐古色古香﹐一派仙氣。被歷史上許多皇帝賜號“宰相家”﹑“大真人府”﹐歷來被尊為道教祖庭。

張天師創立龍虎山道教統領江南道教總領三山符籙。歷代天師們生活的地方，便是天師府。整個建築氣勢宏偉，建築瑰麗，一派仙氣，被譽為“龍虎山中宰相家”。天師府旁是天師祀神之所——上清宮，歷史悠悠，規模宏大僅次於皇宮，是中國建築史上的一大奇跡。上清宮以三清殿和玉皇殿為中心，分八門四方，為周天、八卦、青龍、白虎、朱雀、玄武之象徵，有著獨特的古典建築藝術風格。 道教興盛時期曾建有十大道宮﹐二十四道觀﹐三十六道院。宮內伏魔殿的鎮妖井﹐就是施耐庵生花妙筆下樑山一百零八將的出處﹐整個建築規模宏大﹐是中國建築史上一大奇觀。 至今天師府作為道教聖地，是世界道教景觀，每年來此朝聖的海內外道友，道徒絡繹不絕。

歷代封建王朝在這裡大興土木，屢毀屢建，上清宮所建殿宇就有：三清殿、玉皇殿、紫微殿、天皇殿、後士殿、鬥姆宮、雷祖殿、廖湯殿、南斗殿、北斗殿、伏魔殿、三宮殿、三省殿、文昌殿、四聖殿、五嶽聖帝殿、四瀆殿、真風殿、留侯殿、十二真君殿、奎閣、虛靖祠、藏室、鼓樓、福地門、龍虎門、欞星門、下馬亭等等，附近還建有道院三十六座以及各種附屬建築。它原是我國規模最大、歷史最為悠久的古老道宮之一。它和皇帝宮殿相比，僅矮一尺，以示區別於皇宮。