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如图所示，这是泻湖星云中壮观美丽的灰尘气体云，它是由炽热、年轻恒星释放的强辐射雕刻而成。旋转的氢气缓慢崩溃形成恒星，其明亮的紫外线在红色宇宙背景下照亮了周边的气体。纤细的卷须和崩溃波浪结构是由紫外线辐射造成的，紫外线有能力侵蚀和驱散图中可视不同结构中的气体和灰尘。据悉，这张照片是由哈勃太空望远镜高新巡天照相机拍摄的。
泻湖星云距离地球4000光年，位于人马星座，其内部有一个广袤的恒星诞生区，宽度可延伸100光年。1光年是光传播1年的距离，相当于9.7万亿公里。
由于这一恒星诞生区域存在着较宽的泻湖外形灰尘路径，并且与发光气体云交叉在一起，因此被命名为“泻湖星云”。这一结构在广角图像中十分显著，但在这张最新近距拍摄照片中却不明显。
近年来，天文学家通过探测分析泻湖星云中气体云物质增长速度，首次发现恒星形成的模糊证据。环绕在吸积盘附近的年轻恒星将从其两极区域释放较长的烟雾物质。
这张照片中发现的喷射物质叫做“赫比格-哈罗天体(Herbig-Haro objects)”，5年前就发现存在于泻湖星云之中。这强烈地证实恒星诞生于诸如此类的氢气区域。
天文学家观测泻湖星云已有数个世纪的历史，在18世纪，法国天文学家查尔斯-梅西勒(Charles Messier)曾将该星云命名为“梅西勒8号星云”。